第三十九章 兄长
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据鸿语姑娘说，宴都一共有三十六条主街，七十二条巷子，无名小道则不可胜数。
半月之间，鸿语姑娘带着我走遍了大半个宴都，敲了不知多少户人家的屋门。街头巷尾，凡是有人的地方，我们都会去问上一问。
但我渐渐发现了一个规律，鸿语姑娘带我转了很多地方，宁愿在一些希望渺小的陋巷，却从不带我去城东方向。
城东，在路人的议论中，我大抵有所明白，那是任家府邸所在。
鸿语姑娘为了心上人做出那般举动，大抵也无颜再面对吧？
鸿语姑娘是有家不得归的人，我是无家可归的人，或是因此，我竟对鸿语姑娘生出了一丝同病相怜的感情，哪怕我们并不是一类人。
为此，我甘愿日日陪着鸿语姑娘外出，忍受那一切的刁难。
烈日炎炎，灼烧我心；琴音切切，不得安魂。
……
转眼之间，在整个宴都的关注之中，春闱已至。
听说，这场考试本该在三月就举行的，因着南方灾荒朝廷才推延至此。
听说，这场考试每三年一度，能参加的都是各地有才学的人，想要夺魁踏上那做官之阶是难上加难。
听说，每个参加春闱的举子要自带干粮笔墨，在专门的场所待上三日，做着同一套试题。
我还记得鸿语姑娘送陆掌柜出门时的场景。
数了一遍又一遍行装，又是笔墨纸砚，又是雨伞干粮，鸿语姑娘生怕遗漏了什么，恍然是她要去赴考场似的。
“阿语，这几日你就休息一番，只安心等我回来好吗？切莫太过劳累。”
“好，我等你，不管怎样。”
离别匆匆，道几句关切之语。陆掌柜便带着行李出了大门。
鸿语姑娘倚门观望了小会儿，面上又恢复了往日神情，“干活吧。”
我们照旧干着活，谁也没有说话，生怕道出什么不好的兆头。
鸿语姑娘站在账台处，对着账本打着算盘，与往日没什么不同。
我却感受到了一丝不同寻常。就说方才一位客人进门，鸿语姑娘就没有注意到。
“十文，我们还是去卖酒吧。”
当鸿语姑娘说出这番话的时候，我会意地推出了那推车。锦枝上前就拦了下来，“姑娘，您还是别去了，就听掌柜的休息几日吧。”
“你们不告诉他，他不会知道的。”
鸿语姑娘拍了拍锦枝的手，便推着车出了绿蚁馆。绿蚁馆外出卖酒一事，独有陆掌柜不知情。
因为附近的人家都已走遍，这一次，鸿语姑娘带我走了许久。
一路上，我再次觉察到路边投来的打量的目光。
他们的眼神，又在说鸿语姑娘带着一个哑女招摇过市、外出卖酒了。
街市中，几个孩童四处游戏追逐着，一面打着拍子，口中一面念念有词：
“女儿愁，女儿愁。任家小姐似水柔，春日凝妆上高楼。倚门一顾惊鸿面，夜奔情郎真不羞。
女儿愁，女儿愁。陆家公子好冠容，斗酒诗文传御沟。琴音欲结天仙配，借问邻家犁地牛。
女儿愁，女儿愁。梧桐枝下寒酒窟，鸳鸯帐暖情意浓。公子小姐成双对，任家老爷气昏了头……”
碎语又传入耳畔，见鸿语姑娘不顾，我也不顾，只在这条陌生的街道上挨门挨户地敲门询问。
“您好，请问要买酒吗？”
“您好，我这儿有上好的酒，您要来一坛吗？”
“您好，我有上好的春醪酒，十文一坛，请问需要吗？……”
次次敲门声中，回应的是一道道拒绝之语。
我帮不上忙，只默默看着日头下忙碌奔走的鸿语姑娘。连日下来，她的肤色已被晒得发黄，面上憔悴全然没有我初见时的光彩。
我不由联想起陆掌柜在考场奋笔疾书的样子。那会是怎样的场景呢？
“不要不要！”
“卖酒的滚远点儿，也不看看这是什么地方？”
“不要不要，都说了不要！……”
今日的运气似乎并不怎么好，都出来一个多时辰了连一坛酒都未卖出，往日都可以卖出两三坛的。
“十文，过来喝口水，”巷角处，鸿语姑娘靠在推车上，向我招了招手，又抬头看了看天空，“天快下雨了，我们今日就到这里，准备回去吧。”
我抬头看了看，不知何时炎热的天空已是乌云蔽日，阴风阵阵。
休整一番，我们便动了身。
时辰尚早，天色已是昏暗一片，格外燥热。
这压抑的天叫我有些不安。未曾想我们刚走出那条巷子，倾盆大雨骤然而下，颗颗雨滴直直得打在身上，瞬时叫人湿了鞋袜。
“我们要快些走了，十文。”
鸿语姑娘抹了把脸上的雨水，推车愈加用力。
雨下不停，路间泥泞平添了几分阻力，满满当当的一车酒推着愈发吃力。
“嘭！”
骤然一声，那车辕便深陷泥中，似乎怎么推也推不上来。
雨声切切，顾不得身上冰凉，看着鸿语姑娘咬牙使力的样子，我亦使出了全身力气，终才合力将车推了出来。
而就在那一刻，车辕的一边断裂，整个车不受控制地倾斜而去，碎了两坛春醪酒。
霎时，酒水混在雨水之中，被冲散而去。
鸿语姑娘错愕地看了一眼，心疼般拾起了一个还算完整的酒坛。
继而，她双手死死扶着车辕一侧，保持着平衡，目光坚毅了几分，“跟我走。”
雨仍在下，落在鸿语姑娘娇弱的身上，落在我的身上，也落在这装着酒的推车上。
许是今日未卖出酒的缘故，这车推着格外的沉。
雨中，鸿语姑娘掌握着方向，未说一句话。当我再次抬头的时候，发现这并不是我们来时的路。
我们来这里花了很长一段时间，这应该是一条近路。
我心中有了猜测，只想着早些回绿蚁馆，向着那个方向，手中愈加用力。
以至当鸿语姑娘转向的时候，我未及时留意。当我发现之时，鸿语姑娘定在原地，似乎走不动路一般。
抬眼看去，是一辆华贵马车。其旁，一个华服正冠的男子立在雨中，面色惨白。他的脚边，一折雨伞遗落。
此刻，他直直地站着，眼中目光似深井之冰，又似炎炎烈火，包裹着万千情绪。
鸿语姑娘低着头，似想过去，又似想掉头。
在鸿语姑娘不同寻常的神情之中，我意外地觉察到了什么。难道他们认识？
“少爷，您怎么在淋雨呢？”
这时，一小厮模样的人拾起地上的伞撑开，瞬时便留意到了这边，眼中一片惊讶，“小姐……”
也就在那一刻，我终于想起，这男子的衣角我何时见过，就在绿蚁馆的门外，在那钱家少爷来砸场子的那日。
我再次看了眼那男子，在他的面容上发现了些熟悉的影子。
鸿语姑娘什么也没说，二人就这般在雨中无言看着，我不知道该怎么办。
沉默半响，鸿语姑娘似是不耐烦，推着车便欲走。也就在那一刻，那男子终于开了口，“跟我回去。”
“回哪儿去？”
“当然是任府，那是你的家。”
“我的家在绿蚁馆。”
鸿语姑娘淡然一语，正欲走时，那男子拦在路前，面色沉了几分，“你真的要为了一个男人闹到这番地步吗？你为了他，不惜如此作践自己，不惜践踏自己的声名，不惜让任家成为整个宴都的笑话！你知不知道，父亲气得生了病！”
一语言罢，鸿语姑娘身形一震，险些未抓稳那推车，“我已与任家脱离了关系，任家也没有我这个人。我还有事要忙，我可以走了吗？”
“阿语！你跟我回去好不好？你回去跟父亲认个错，父亲会原谅你的，你就待在任府，别的什么都不用管。那些谣言，一切都会过去的。等风声一过，一切都可以重新开始。”
雨中，男子弃了伞，高声悲诉着，似乎顾不得任何，“你知不知道父亲生病都还念着你，母亲日日以泪洗面，怕你吃不饱、穿不暖？阿语，你别再这般倔，你跟我回去好不好？……”
“哥哥！”
鸿语姑娘骤然中断了谈话，眼中波澜起伏，“一切都回不去了，我不想被逼着嫁给一个不爱的人。路是我自己选的，这一路的苦我都吃过了，可你为什么还要这么逼我呢？”
这声音字字有力，男子后退了几步，眼中满是忧伤，“阿语，见你这般模样，那日宴会上我真不该……”
“我不悔！”
鸿语姑娘推车走了，我默默推着，沿着那条路。鸿语姑娘的脸颊一片湿润，我不分不清，那是雨水还是泪水。