第二百六十三章 统帅
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黎明的第一缕光线，尚未完全揭开夜色的帷幔，整个世界仍旧沐浴在柔和而模糊的晨光之中。
阿瓦隆部队出征前夕，算上后勤近两千人的军队，已在巍峨城堡的外围庄严集结。
剑翼旗帜与白焰日轮旗在晨曦的微风中轻轻摇曳，仿佛是这片大地对出征将士们的低语。
战马列队如林，马蹄不安地刨动着大地，激起一阵阵尘土，长矛的枪尖在晨光中闪烁着冷冽的光芒，宛如一片银色的林海。
军队的侧翼，数十位并无旗帜的游侠骑士静静地矗立，他们的眼神中既有独行侠们的自由和不羁，也有眺望远方时透露出凝重。
尽管来自五湖四海，背负着各自的过往，但他们此刻因一份古老的誓言，与阿瓦隆骑士团、圣湖骑士团背负起这份共同的使命。
此前，不少游侠心中，其实还藏有对此地领主发出召唤的疑虑，但此刻，阿瓦隆的军队用行动证明，呼唤他们前来的侠义盟誓绝非一个谎言。
空气中，偶尔传来战马低沉的嘶鸣，和士兵们盔甲摩擦的铿锵。
城墙上摇曳的火炬之光，随风舞动，映照在每个阿瓦隆士兵的脸上，勾勒出他们或青涩、或沧桑的脸庞。
战士们心中难免泛起对未知战场的忐忑与不安。
莱昂骑乘乌骓穿越队列，来到大军前沿，向即将随他步入死亡之地的将士，发出鼓舞：
“阿瓦隆的勇士们”
声音将骑士团士兵们的目光吸引过去。
“.你们之中既有经历隆卡之战，并刚从乌萨托战场归来的老兵，也有刚加入骑士团的新兵。
我要告诉你们，此行我们将投身于一场关乎众生存亡的战争。
长久以来，因权贵们的贪婪与领土纷争，人类同族间自相残杀，致使无数家庭破碎，大地满目疮痍。
过去，你们或曾为领主的私欲而杀戮，为此感到迷茫与疲惫。
但这次，我们面对的不再是过往那种无意义的争斗。
东边，无数被邪恶唤醒的亡灵如潮水般汹涌而来，它们无情无智，只知道吞噬生命，所到之处，生机灭绝，城镇化为废墟，民众惨遭屠杀，家园变为地狱.
你们或许会疑惑，我们为何不远千里，前去支援一群堪塔达尔人，一群不久前的敌人。
可我想让你们知道，这不是为了帮助往日的敌人，而是为了为守护我们自己的亲人、朋友，捍卫我们自身的生命！
在阿瓦隆，在荆棘花领，在你们的身后，是年迈的父母、温柔的妻子、年幼的儿女，是无数渴望安宁的同胞，是我们的未来与血脉。
这场战斗关乎大陆上的所有人，没人可以置身事外冷眼旁观，一旦黑暗到来，我们的亲人将遭受荼毒，我们拥有的一切都将顷刻间化为乌有。
现在，无论是骑士还是平民，老兵还是新兵，我们都是并肩作战的兄弟，共同的目标是让阳光能永远照耀这片土地。
我的勇士们，看看你们四周，那些来自四方的游侠豪杰，那些来自远方圣湖河畔的高贵骑士，他们将与我们一起对抗邪恶，我们绝非孤军奋战。
而我，也将始终与你们同在，我发誓，自己绝不是你们中最后一个倒下的战士.”
莱昂拔出佩剑，高举利刃，声音沉稳而有力：
“在太阳的见证下，你们必将沐浴着荣光凯旋，为阿瓦隆！为我们必须守护的一切！”
他的声音虽不高亢，但在清晨的寂静中却如洪钟般回荡，敲打在每位战士的心中。
“——为了阿瓦隆！”
原本沉默的联军爆发出惊天动地的回应，呼喊声此起彼伏，如同即将刺破黑暗的黎明。
“——为阿瓦隆！”
圣湖骑士们同样毫不吝惜地发出战吼，为圣地而战，为伊拉利尔所守护的世界而战，这本来就是他们此行的神圣使命。
游侠们还从未见过有如此纯粹为公理而战的领主，好似受到了莱昂话语的感染，他们也加入了震天的呐喊之中。
待将士们的呼喊渐渐平息，莱昂目光如炬的扫视着绵延不绝的军队，号令出发。
联军有序的行动，马蹄扬起尘土，隆隆的开拔声踏破了清晨的宁静，步兵们以整齐的队列跟上，缓缓启程。
军队浩浩荡荡的来到格莱德郡边境。
当莱昂领军，与厄利弗伯爵的两千士兵，在预定集结地相遇，两股力量便汇聚成一股更为壮阔的洪流。
立于厄利弗伯爵身旁的巴尔夫男爵，站在队伍前列，目光锐利地审视着从噩梦森林抵达集结地的庞大军队。
当骑士联军的全副武装映入眼帘时，即便是久经沙场的他也忍不住暗暗惊叹。
“不管看几次，依旧难以置信。”巴尔夫侧头，对厄利弗伯爵说道：“那些来自底涅希恩王国的伊拉利尔骑士，他们的武备之精良，即便是国王的禁卫军也不过如此。”
厄利弗早已在莱昂的信中，知晓了这支试图夺回罗兰纳尔圣地的骑士团来历，他点点头，并未多说什么。
只有一旁的费奥多目光中既有疑惑也有不安，他不明白，莱昂男爵是如何拉来如此强大的力量。
又是游侠骑士，又是伊拉利尔骑士.一个不久前还是个瑟瑞安猎户的小子，到底从哪来的人脉联络到这么多外援？
待军队的完全汇合，厄利弗伯爵催马走向莱昂，这次他不会丢下领地，冒险亲率军队奔赴索博尼茨，支援巴尔迪姆战场的军队将以巴尔夫为将。
伯爵声音沉稳的叮嘱：“莱昂，我知你为人正直，此去对受难的民众不会坐视不理。
但在危机关头，自身的存续与领地安全更为关键，必要时，无论是撤退，还是带领堪塔达尔人退入我们的领地，都是合理的选择，此行支援，不必孤注一掷，记住，你还有荆棘花家族作为后盾和退路。
最坏的情况，格莱德郡会接纳走投无路的军队和人口，至于你麾下的军队，巴尔夫不会过多干涉，但也务必不要冒险逞强。”
“我会铭记您的忠告。”
莱昂没有反驳，不过他忽然注意到巴尔夫身旁，那名叫戴维的伯爵次子，正用充满敬仰的热切眼神望着自己，似乎很想上来搭话。
对这位明明年龄比自己此世年长，却待他格外敬重热情的青年骑士，莱昂回以微笑。
厄利弗伯爵注意到了这一幕，他笑了笑，对莱昂解释道：“戴维仰慕你的美名和勇武，渴望在这场对抗亡灵天灾的战斗中证明自己，他既选择了这条路，就必须像所有骑士一样直面危险，战场上，如有所需，尽管用他，别因为他是我儿子就有所顾虑。”
“我相信，以戴维爵士的英勇，一定能创造属于自己的武勋。”莱昂点头。
大军准备万全，由荆棘花骑士、阿瓦隆骑士、圣湖骑士、游侠骑士领导的四方联军踏出了格莱德郡。
远远的，来自巴尔迪姆郡的使者队伍，早已等得焦急万分。
等待援军的区区五日时光，在巴尔迪姆郡好像过得极为漫长。
鲁纳夫伯爵的要塞堡垒中。
会议大厅内显得格外沉寂，仿佛连空气都为之凝固。
曾经满是热烈争执的大厅中，只剩下阴沉与绝望，沉重地氛围压得每一个继任家主的年轻领主喘不过气。
共同面对过几乎不可战胜的亡灵天灾，那份恐惧与挫败感，现在深深烙印在了他们的心中。
在场的东部诸侯，艰难集结了超过一万多人规模的可战之兵，年轻的领军者们，也曾凭一腔热血与勇气，在初次交锋中，无惧牺牲，消灭了上万亡灵，取得了令人振奋的胜利。
然而面对那铺天盖地、杀之不尽的亡灵尸海，他们的勇气与决心逐渐消磨殆尽。
卡瑞斯顿镇的烽火赫尔斯堡的沦陷.
伊瑟林谷地的血战.基尔默顿隘口的失守.
一道道防线如同多米诺骨牌般倒塌，一个个领主失去了自己的领地。
扩张冥土范围的亡灵军团，无论失败几次，都打击不到死者大军本身。
但活人的军队，每承受一次战败，都是对现实和心灵的巨大打击，东部联盟在亡灵洪流中节节败退，数十万灾民在流离失所，他们随之疯狂涌向后方的地区，冲击着原本就岌岌可危的秩序。
贵族们的军队一路退到如今大河上游的北岸，南岸的土地全部沦陷。
失败的阴影笼罩在每个人的心头，士气低落至谷底，逃兵现象频发，即便是最严酷的鞭刑与死刑，也无法遏制士兵们因恐惧而精神崩溃，试图逃离这场噩梦。
会议大厅内，沉默与沮丧像瘟疫般蔓延，吞噬着年轻贵族们的意志。
鲁纳夫伯爵咬牙，望着盟友们，已经感受到自己再也无法约束他们的退意，最初成为贵族领袖的雄心壮志几乎消失，现在的他，只感到肩头前所未有的沉重责任，几乎要将自己压垮。
就在这时。
一名侍卫匆匆进入大厅，他走到鲁纳夫伯爵身边，低声耳语了几句。
伯爵的脸上闪过一丝光芒，他猛地站了起来。
“诸位！”
鲁纳夫伯爵的声音在大厅内回荡，打破了沉寂：“来自荆棘花家族的援军终于到了！奥兰德人带来了.
奥兰德人带来了一万精兵！”
“.一万人？”
这一消息如惊雷般炸响在每个人的心头。
没想到鲁纳夫真能请来数量如此庞大的援兵，大厅中众人窃窃私语起来。
这仿佛是绝望深渊中的一线生机，即使渺茫，他们也微微重拾了些许希望。
临近领主宝座的伊文诧异的看着鲁纳夫。
他听得清楚，也知道内情，那位莱昂男爵和巴尔夫男爵，加上后勤的民兵，满打满算也不过带来四千人，哪来的一万精兵？
老罗恩瞅见伊文微微张嘴，赶紧上去按了按耿直的主君。
“大人，勿让军心不稳”
伊文赶紧在耳边微不可闻的谏言下合上嘴巴，顺着瞧向大厅内似乎重燃斗志的诸位领主，为之恍然。
脆弱的贵族联盟已经濒临崩溃，这个时候，的确需要先稳住内部的士气。
即使是用谎言
鲁纳夫解散了毫无意义的军议，命令诸位盟友回营通报消息，用援军的到来稳住军心。
他当即拉上伊文，带着近卫骑士们快马出城去会见援军。
尽管他方才给荆棘花伯爵派来的援军规模翻了一倍不止来唬人，但当看到近郊地平线上，缓缓进入视野的行军纵队，一眼望不到尽头，鲁纳夫心中依旧难掩激动。
曾经统治大部分巴尔迪姆郡领的家族，如今，只剩下北岸这座要塞后方的最后一片领土了，再退，便意味着家族势力的覆灭。
那谎言何尝不是也给自己一记强心针。
不过随着军队的靠近，看到了前军大量身着精良板甲的重甲骑士，鲁纳夫伯爵不由震撼。
他没想到，原来那荆棘花之主麾下，竟有如此庞大的精锐骑士军团。
这么一位强大的北方王国伯爵，鲁纳夫发现自己过去居然没听说过。
挥去疑惑，鲁纳夫和身旁在荆棘花家族中有旧识的伊文男爵，上去迎接。
莱昂同样催马上前，打量那位耿直的沙泰骑士，三个多月不见，其年轻的面庞好像经历了许多沧桑，上唇也蓄起了胡须。
“别来无恙，伊文阁下。”
“很高兴再次见到您，莱昂大人。”
伊文虽已继承沙泰男爵的头衔，但依旧向这位曾从天而降，挽救了沙泰军民的英雄行礼：“赞美您的胸襟，感谢您不计两国交恶，率军前来帮助我们。”
“不必客气，支援你们，也是为了将灾难抵御在我的人民和家园以外。”莱昂摆手，随即向他介绍起身旁的战友。
“这位是与我共同效忠于厄利弗伯爵的弗仑萨男爵，巴尔夫阁下。”
说完，莱昂也示意另一侧的圣湖骑士领袖：“这位是伊拉利尔骑士团的大团长，伊瑞姆阁下。”
“幸会诸位高尚的骑士。”伊文行礼致意，也向二人介绍身旁的巴尔迪姆伯爵鲁纳夫。
简单互通姓名，联军在东道主的指引下，前往堡垒要塞北面的城郊河畔扎营。
趁着麾下的军队建立大营，莱昂没有耽搁，命人找僻静的空地搭起桌板，立刻向眼前堪塔达尔东部贵族联盟的领袖鲁纳夫，了解现在的情况。
伊文铺开索博尼茨领的地图，在羊皮纸上点出如今一边倒的恶劣局势，莱昂等人面无表情的默默听着，心中沉重。
现在的索博尼茨领，已经不只是被沦陷了“大部分”这么简单。
如果鲁纳夫与伊文所述无误，地图上的这片堪塔达尔东部大领区，眼下就只剩下了大河北岸这一小片，最后七分之一的领土，还掌握在活人手中了。
“.自从我们丢失了基尔默顿隘口，据湍急的大河而守，西边的安维尔德郡也失去了联系，眼下我们或许是堪塔达尔东部的最后一支抵抗军。”鲁纳夫无奈沉声道。
统治安维尔德郡的领主和巴尔迪姆家族有旧怨，始终不愿加入他的联盟，孤军作战，现在，他们求仁得仁，但鲁纳夫却一点也高兴不起来。
那些榆木脑子如果此刻被屠杀殆尽，过不了几天，就会化作死人军团的一员，重新爬起来杀向自己的堡垒。
可现在自保都难，他又如何能重新跨过大河，去救援安维尔德郡。
“你们的军队中，现在还有多少术士？.我是说‘巫师’。”莱昂从北方词汇换成乌利亚词汇问道。
鲁纳夫没有保留，也根本没有保留的余力，如实道：“.只有两位巫师还在此地，其他的巫师，不久前，都一个个背约，偷偷溜走不知所踪了。”
莱昂闻言不禁皱眉的暗恼：
“我不是在信中要你们哪怕强留，也要留住他们吗！”
没有足够的施法者，自己带来的护灵圣灯又该如何发挥效用？
鲁纳夫听着这年轻男爵的质问，也无从生气，无奈叹气。
“我们甚至软禁了那些巫师的家人，可那些巫师惜命得超乎想象，他们根本不在乎父母妻子与后代的死活，即使我们试图强留，这些巫师也都用各种手段逃离了东境。”
见对方都已经做到这种程度了，莱昂不禁一时哑言。
“.李昂”
心中响起了萝拉温和的声音。
莱昂这才微微收敛情绪，冷静下来。
“失礼了既然如此，两个就两个吧。”
他回头吩咐考维斯，去军中取来了一份乌利亚语版本的圣灯设计图和两盏成品“护灵圣灯”，交给鲁纳夫等人。
仔细告知了这种魔法提灯的效用，莱昂将目光重新放回堪塔达尔人提供的本领地图。
自己加上考维斯，大概能利用圣灯守护五六百名战士。
伊拉利尔骑士团的诸多随团神职人员里，有三名教士是出身底涅希恩法环的“清修士”。
这三位在教会中经历过考验的施法者，虽不会什么强大的战斗魔法，但使用圣灯，保护八九百名战士的灵魂不成问题。
再加上索博尼茨联军的两名巫师，也就是说，若要深入那片永夜冥土，主动进攻亡灵架设大魂钟的据点，自己一次最多也只能出动两千人上下。
只有这么少的机动兵力
难道己方面对亡灵军团，只能被动挨打？
一旁的鲁纳夫摆弄着手里明显价值非凡的魔法物品，诧异的看了看完全没有提出任何条件，就这么白送给自己，还附带制造图纸的异邦男爵。
他转而望向伊文。
伊文则冲他点了点头。
已经别无他选的巴尔迪姆郡伯爵斟酌了一下，还是做出了心中的决定。
“.莱昂阁下。”
鲁纳夫伯爵出声拉回了对方的视线。
“诸位远道而来助战，现在说这个，似乎有些急切。
但时间紧迫，我们麾下的军队又出自各方，难以协调，或许该尽快推举出一位，能够领导全军的统帅。”